D’après la définition, le handicap est la limitation des possibilités d’interaction d’un individu avec son environnement, menant à des difficultés psychologiques, intellectuelles, sociales ou encore physiques.
Le handicap est d’abord une déficience provoquant une incapacité, permanente ou non.
Le terme de handicap est passé ainsi d’un terme médical à un terme social.
Il renvoie aux difficultés de la personne dite en situation de handicap face à un environnement donné en termes d’accessibilité, d’expression, de compréhension ou d’appréhension. Le niveau de handicap est variable en fonction des contextes (sociétaux, humains, techniques, juridiques, etc.).
Oui mais…
Avant tout, le mot handicap provient d’un vieux jeu anglais. Il se faisait appeler "hand in cap" (la main dans le chapeau), et se pratiquait au Moyen Âge en Angleterre.
Sa règle était simple. Sous le contrôle d’un arbitre, le jeu consistait à s’échanger des objets. Si l’échange n’était pas considéré comme équitable, une certaine somme d’argent venait s’ajouter à la transaction.
Pour conclure l’accord, les deux joueurs plaçaient leur main dans un chapeau, avant de les retirer ouvertes pour signifier une entente, ou fermées dans le cas contraire.
C’est à partir du XVIIIe siècle, que ce terme a été repris dans le domaine hippique. Un handicap, sous la forme d’un poids ajouté sur les chevaux ayant les cotes les plus élevées, permettait d’égaliser les chances.
Ce terme a fini par s’appliquer à un état de faiblesse ou une infirmité, et a été repris en français au XIXe siècle.
Cependant, il a gardé son sens originel dans certains sports.